第1077章 英国的电报，英国人用著才放心（2 / 2）

只不过，二者控制旗下成员的手段略有不同，劳埃德保险是独立保险承销商组成的辛迪加式垄断组织，而英国电报行业同盟则是技术卡特尔。

格莱斯顿当然知道这些，作为贸易委员会主席，他对英国电报行业的格局了如指掌。

然而，正是因为了如指掌，他才更加明白，这种「技术卡特尔」的垄断，比劳埃德那种「辛迪加式垄断」更难对付。

劳埃德至少还有破绽，它的垄断是建立在市场准入和行业惯例之上，而非不可替代的技术壁垒。

只要政府愿意花十年、二十年的时间，用政策扶持、税收优惠、建立国有保险机构等手段，慢慢培育出能与劳埃德抗衡的竞争对手，那个结总有解开的一天。

可电报行业不一样。

英格兰电磁电报公司的垄断，是建立在「别人造不出比它更好的电报机」这个事实之上的。

你能用什么政策去破解？

强制它们分享专利？

那等于告诉全世界的投资者：在英国，技术领先是一种罪过。你今天投资研发，明天政府就来「拆解」你的成果。

这种信号一旦发出，英国的工业革命就可以到此为止了。

格莱斯顿沉默了许久。

终于，他轻轻叹了口气：「您说得对，我拿劳埃德没办法，至少现在没办法，因为他们的背后站著英国的大半个保险行业。」

亚瑟没有说话，只是微微挑了一下眉毛。

「但是————」格莱斯顿的手指在桌面上轻轻叩了一下：「您也得承认，电报行业同盟是垄断。这一点，您不否认吧？」

亚瑟靠在椅背上，既不点头也不摇头：「我不否认。但我也想提醒您，这种垄断的形成，没有使用任何不正当手段。没有特权执照，没有政府保护，没有排他性法案。我们只是做得比别人好，仅此而已了。」

「我承认。」格莱斯顿点了点头，他的态度出乎意料地干脆：「英格兰电磁电报公司的技术优势、服务质量、价格体系，都是市场选择的结果。这一点，我在贸易委员会的报告里已经写得很清楚了。」

他顿了一下，端起茶杯，发现茶已经凉透了，于是又放下茶杯，双手平放在桌面上。

「可————亚瑟爵士，市场选择的结果，就一定不需要政府监管吗？您看劳埃德，1824

年之前，劳埃德保险在伦敦海上保险市场的占有率接近百分百。这是百年商业积累的结果，不是国王赏的，可政府还是出手了。现在劳埃德的市场占有率虽然从百分之百降到了百分之八十，但它依然是英国最大的保险机构，依然是伦敦金融城的支柱，而且还成为了世界航运业的风向标。」

格莱斯顿开诚布公道：「亚瑟爵士，您知道最近政府正在酝酿一场银行业改革吗？」

亚瑟的眉毛挑了起来。

关于银行业改革，他确实收到过一些风声，但并不清楚具体细节。

不过这也容易理解，毕竟银行业改革牵涉面太广，以皮尔小心谨慎的性格，除非彻底确定改革方向，否则他肯定不会随随便便漏出风声。

「皮尔爵士想要加强对英格兰银行的监管，规范地方银行的发钞权，建立更严格的准备金制度。」

格莱斯顿站起身，走到窗边，双手环抱道：「可他遇到了阻力，很大的阻力。银行家们，不论是金融城的大人物，还是曼彻斯特、利物浦、伯明罕的地方银行从业者，他们都不喜欢政府插手。可我们都知道，1825年的银行业危机、1832年的挤兑风潮，1836年的倒闭潮，都证明了市场不是万能的。」

「所以————」格莱斯顿走回办公桌旁，双手撑在桌沿上，目光直视亚瑟：「皮尔爵士需要一些表率。一些能够向银行家们证明，政府监管不会毁了你们的生意，反而会让这个行业更健康、更可持续的榜样。」

他拿起桌上那份《铁路管理法草案》，轻轻推到了亚瑟的面前：「铁路行业是一个。

电报行业————我希望是另一个。」

虽然格莱斯顿的演讲有理有据，逻辑也无懈可击，甚至还给亚瑟架在了「为了国家」的道德高地。

但亚瑟毕竟不是什么道德模范，至少他不再是了。

对于在电报行业「翻手为云，覆手为雨」的上帝来说，他没有任何不见兔子就撒鹰的道理。

「所以，您绕了这么大一个圈子，从垄断之害讲到劳埃德，从劳埃德讲到银行业改革，从银行业改革讲到表率，就是想告诉我，只要我点头接受监管，英国的经济问题就可以得到解决？」

亚瑟摊了摊手：「如果有线电报真的有这样的威力，我自然责无旁贷。但您貌似高估了我们这个行业的影响力，格莱斯顿先生，电报线能传递的只是字母和数字而已。我首先声明，我从来不反对制订行业标准。电报行业同盟成立的时候，我们就已经制定了一套行业内部的自我监管规则，涵盖服务质量标准、价格浮动上限、专利使用规范。这些，都是有明文规定的。」

他换了个坐姿，把手搭在椅背上：「可您要的，不是行业自律。您要的是政府的知情权、审核权，甚至是对我们日常运营的干预权。这一点，您不能否认吧？」

格莱斯顿的眉头微微皱了一下，但很快又松开了。

「您说得对。」他点了点头：「电报不能直接解决经济问题，如果仅仅计算产值，比电报值钱的行业多了去了。但是有的时候，信息要远比英镑更有价值，这事关政府决策的方向性。」

「政府决策的方向性？」亚瑟的语气依然漫不经心，但这不妨碍他捕捉到问题的关键：「什么样的决策，需要用到电报行业的信息？」

格莱斯顿哈哈大笑：「您是海军部第二秘书，所以我相信您应该比我更清楚，在涉及到国家安全的事务方面，政府更倾向于把订单交给那些知根知底」的公司。不是因为他们报价最低，也不是因为他们技术最好，而是因为政府信任他们。电报行业同盟的技术、

服务、价格都是市场领先的。可如果政府要铺设一条从伦敦到朴茨茅斯的军用电报线，用来传递舰队调动命令，您觉得，决策者会优先考虑一家政府完全不了解其内部运作」的公司，还是一家接受政府监管、定期向贸易委员会报告的公司？」

这是一个完全不需要回答的问题。

格莱斯顿这番话，翻译成大白话就是：你接受监管，我就给你订单。你不接受，我就算想给你，也没法给。

因为议会和内阁会质疑：「你怎么保证这家公司不会泄密？你怎么保证他们在战时不会坐地起价？你怎么保证他们的没有受到境外势力的资助和渗透呢？」

而「接受监管」这四个字，就是回答所有问题的钥匙。

「格莱斯顿先生，您这是在跟我谈一笔交易。」

「不是交易。」格莱斯顿摇了摇头，语气诚恳得不像是在说谎，就好像他真是发自真心这么认为的：「是互利共赢。您要的是政府的订单，需要的是政府的信任。而政府要的是知情权和监管权，需要的是稳定和安全的通讯管道。这两件事，本来就是一枚硬币的两面。」

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